客机因空难而改变
在过去10年间,几乎每年都有重大空难发生,从法航飞机解体,到俄空难事故频发,再到韩亚坠机事件,每一次空难总是增加我们对飞机安全系数的怀疑,作为最重要的跨国交通工具,飞机真的如一些研究所说是最安全交通工具吗?历次空难后,人类如何在伤痛中改进飞机安全性能?现有科技是否有无法突破的安全瓶颈吗?一些航空业人士认为,技术革新某种意义上也增加了另一种“安全隐患”,那就是飞行员过分依赖高科技提高安全性能,而忽视自身驾驶技术。
【针对操作】 近地警告系统保驾起降
此次韩亚空难发生在降落之时,应验了飞机失事的一个重要规律,黑色10分钟。所谓黑色10分钟是指起飞和着陆所占用的时间,10分钟时间虽短,但事故几率却高达68%,科学家用了很多技术来弥补这两个阶段的安全性能,特别是监控下降速度和高度的设备。
得益于全球卫星定位系统、高速及大存储容量的计算机技术,以及精确而复杂的世界地形数据库,自1998年以来,一些飞机制造商开始在飞机中安装增强型近地警告系统。
安装这种系统的飞机在一定高度飞行时,如果相对地面有较大的下降幅度,系统就会发出“下降率”以及“拉起”的警告声音。
除警告较大下降幅度外,该系统还能预警起飞后掉高度过量、地面间隔不足够、风切变等。这一系统主要针对可控飞行撞地事故。
可控飞行撞地的原因主要由于飞机自身系统设计的警告时间不够,在飞机接近危险地形时,没有足够反应时间避让,一般都发生在机场附近,即在飞机着陆的最后阶段。
为了减少可控飞行撞地,美国联邦航空局1974年要求所有在美国空域飞行的飞机,必须安装近地警告系统。由美国生产的增强型近地警告系统于1996年开始在飞机上使用。
传统的近地警告系统往往在已经紧急的时刻才警告,致使留下的处理时间不够充分。而增强型近地警告系统通过引入地形数据库和地形显示预警功能,可提前60秒进行预警。
从1998年下半年开始,我国各航空公司在新引进的波音及空客飞机上,也陆续安装增强型近地警告系统。
虽然这种起降监控系统有效提升飞机安全系数,但是《华尔街日报》也提醒,飞机因为科技变得越来越安全,但事故率却没有降下来,这是因为这些提升安全性能的高科技让一些飞行员松懈了,有些人甚至不注重驾驶技术,因为他们认为电脑可以控制飞机。资深机长凯文·海耶特认为,是时候关注飞行员驾驶技巧了,这是安全飞行的重中之重。
【针对故障】 油箱惰化系统防升空爆炸
燃油系统起火造成飞机升空后爆炸是引起飞机失事的主要原因之一,要知道这种悲剧或许只是因为一小段电线出现电火花,引发了油箱着火。
飞机油箱里很可能混入燃油以外物质,例如,空气??掌泻醒跗绻苋?,油箱中所剩的燃油就会汽化,汽化的燃油和氧气混合,就极易引起爆炸。
怎么确保油箱不会爆炸?就要减少氧气含量,这就是惰化,即用安全不可燃气体取代密闭空间的可燃氧气。
飞机燃油箱惰化系统的核心装置是空气分离装置,分为分子筛型和渗透膜型惰性气体产生系统。渗透膜型惰性气体产生系统采用中空纤维膜,利用空气中不同气体在有机高分子膜中的不同渗透速率,实现氧气和氮气分离。当有一定压力的空气通过中空纤维膜时,氮气因渗透速度慢将留在隔膜中,氧气、二氧化碳及水蒸气以快速透过膜壁渗透到纤维外。
氮气分子最后输入到空油箱中,可避免燃烧爆炸事故。2006年,燃油惰化成为硬性规定,所有的新飞机都强制装配这一系统。
【针对天气】 气象雷达探测“风杀手”
另一引发空难的重要原因是天气,特别是不稳定气流,例如风切变。风切变是指大气中不同两点间风速或风向的急剧变化,这是飞机的天敌,尤其是飞机降落时的低空风切变被航空界公认为起飞和着陆阶段的“无形杀手”。
在风切变过程中,威力最大的是微暴,这是一种局部性的冷空气下沉,下沉气流到达地面后,会产生一股与龙卷风破坏力相当的直线风,向四面八方扩散。
飞机接触到微暴后,会受到很强的冲击,会突然受到下压的力量,这个时候飞机需要在几秒钟内重新获得高度,但往往会突遭顺风的影响,被狠拍向地面。
航空专家认为,针对风切变,有两种解决方案。第一是避让,即避开微暴。第二种就是放弃降落,立刻绕开,但只有飞行员知道微暴的存在才能避开。
上世纪80年代末,地面雷达很发达,能可靠识别微暴,塔台发现微暴后,可通知飞行员,但很难及时。其实只要提前10秒报警,就可以避开哪怕是最强烈的风切变。
美国航空局用一架特别改装的737飞机,测试装在机头部分的多普勒雷达改良系统。顾名思义,该雷达原理正是来自多普勒效应,即急驶过来的货车鸣笛声变得尖细(即频率变高,波长变短),而远去的火车鸣笛声变得低沉(即频率变低,波长变长),气象雷达由此判断飞机前方是否存在风切变。
机组得到风切变警告后需立即采取措施,比如停止降落,然后复飞,并机动飞行,以便躲开风切变。新预警系统1994年投入使用,现在机载气象雷达大多都加装了前视预测风切变功能。
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